Античным предшественником Одессы является древнегреческий город Гавань Истриан, который находился на территории современной центральной части Одессы две с половиной тысячи лет назад. Остатки этого древнего города сохранились под всем Приморским бульваром на глубине 1,5 м. Со стороны нынешнего Оперного театра к древнему городу примыкал некрополь (в переводе с древнегреческого: «город мертвых», кладбище). Высокие курганы располагались на площади Греческой, пока их не снесли при строительстве рыночных сооружений Одессы в 1803 г. Два захоронения также были найдены в 1910 году на пересечении улиц Европейской (экс-Екатерининской) и Греческой, множество фрагментов античных ваз и амфор было найдено в Пале-Рояле. Но самое большое количество античных захоронений найдено в районе Театрального переулка. Так в марте 1823 года, один из рабочих копал ров во дворе дома Телесницкого (Приморский бульвар, возле гостиницы «Лондонский»). Внезапно он нашел погребение с остатками человеческого скелета и роскошными греческими вазами. Во дворе дома Делявоза (переулок Театральный, на углу Приморского бульвара), обнаружена «древняя могила, как и другие, обложена простым известняковым камнем». А в саду дома господина Сен-При были обнаружены захоронения с краснофигурной расписной вазой. Это говорит о том, что жилые кварталы древнего города на Приморском бульваре V в. до н. состояли из каменных построек, на которых были черепичные крыши, а в середине находились отопительные печи. Там, где сейчас находится Морвокзал, в античное время также размещался порт. Но самый древний район Гавани Истриан был обнаружен в 1996 году экспедицией профессора А. А. Добролюбского при раскопках у Воронцовского дворца. Первые греческие колонисты построили здесь временные землянки, соорудили ямы для хранения зерна, устроили культовые площадки в середине VI века до нашей эры, то есть за столетие до каменных зданий напротив отеля «Лондонский».
Одним из главных занятий первых поселенцев было рыболовство. Так, вокруг одной землянки была обнаружена яма, в которой лежал свернутый в бухту невод, от которого сохранились сотни каменных и керамических рыболовных грузил. Рядом находились специальные рыбные тарелки с остатками костей, солонка, несколько крупных сосудов, железный нож и точильный камень. По мнению ученых, это был заброшенный погреб неизвестного рыбака.
Гавань Истриан – самый древний и самый большой из античных населенных пунктов на территории Одессы. Древние греки основали вокруг Одесского залива 12 поселений. Самые значительные из них: поселение «Сухой лиман», напротив нынешнего города Черноморск, поселение «Жевахова гора», на возвышении между Хаджибейским и Куяльницким лиманами, и поселение «Лузановка», на территории современного детского лагеря «Молодая Гвардия».
Лузановские поселения и Гавань Истриан располагались по разные стороны залива и были соперниками, поскольку мимо Хаджибейского лимана в IV веке до нашей эры проходила граница между территориями двух крупнейших греческих государств того времени – Истрией и Ольвией.Одесские археологи получили на Жеваховой горе уникальную находку. В одной из древних полуземлянок найдено письмо на свинцовой пластине, возраст которого достигает 24 века. Какому-то аристократу из Ольвии по имени Протагор в письме предлагалось вернуться домой в связи с тем, что какие-то события, носившие неблагоприятный для него характер, улеглись. Следовательно, Протагор, видимо, отправился в путь немедленно, отбросив в дальний угол своего скромного жилья важное послание – благо к Ольвии отсюда всего один день пути. Это письмо прождало археологов почти две с половиной тысячи лет.
На Жеваховой горе, в V-IV веках до н.э., располагалось грандиозное святилище в честь древнегреческой богини Деметры, покровительницы плодородия и земледелия. В специальных культовых ямах археологи обнаружили «дары» древнегреческих жителей берегов Одесского залива своей божественной покровительнице: амфоры, рыбные тарелки, изящная чернолаковая посуда, перстни, бронзовые наконечники стрел, рыболовные грузила, железные ножи, и даже посуда для парфюмерии. В честь Деметры в Причерноморье существовал специальный праздник – тесмофория. В празднике участвовали только женщины. Тесмофории были связаны не только с земледелием или плодородием, но и с супружеской жизнью женщин. Жеваховское святилище находилось на международных морских торговых путях. Поэтому, возможно, ольвийский аристократ Протагор не просто скрывался здесь от своих столичных проблем, но и участвовал в культовых таинствах, «задабривая богов» в трудные для себя времена.
Во второй половине IV – начале III веков до н.э., Ольвия вступает в конфликт с соседними греческими государствами: Херсонесом (Крым, на месте нынешнего Севастополя) и Истрией (возле устья Дуная). Причина конфликта проста. С этого времени греческие моряки научились покорять морские просторы без ориентации по береговой полосе (так называемое каботажное плавание – вдоль берега). Отныне, войдя в Черное море, корабли заходили на стоянку в Истрию, а затем направлялись сразу в Херсонес, через открытое море, сокращая свой путь вдвое и минуя Ольвию, которая стала нести убытки. Вступив в войну с Истрией, Ольвия была заинтересована в перераспределении сфер влияния в регионе с целью подрыва престижа своих могущественных соседей. Гавань Истриан была пограничным форпостом Истрийского государства, располагаясь на рубежах с Ольвийским полисом (которому подчинялась «Лузановка»). В результате военных столкновений античный предшественник Одессы приходит в запустение еще до начала III века до н.э., а Лузановское поселение существует еще целый век, вплоть до II века до н.э.
Прекращение жизни античных поселений и городов на территории Северо-Западного Причерноморья связано с вторжением диких кочевых племен гуннов в 375 году. На долгие века земли вокруг Одесского залива превращаются в незаселенные «Дикие Степи».
(нажмите на баннер, чтобы читать далее)